Михаил Эммануилович Козаков, один из первых пролетарских писателей, имевший свой взгляд на революцию и за это подвергавшийся разносной критике, отец известного актера и режиссера Михаила Козакова, родился 23 (11) августа 1897 года.

Михаил Эммануилович Козаков родился на Полтаве, в Миргородском районе, в еврейской семье. Фамилию Козаков приняли предки писателя, стремившиеся к ассимиляции в русской среде. Родители писателя были людьми образованными. Благодаря им мальчик с ранних лет проникся чувством прекрасного, увлекся чтением.

Воображение ребенка будили гоголевские места, где он рос. А любимыми писателями были русские декаденты Л. Андреев, А. Ремизов, Ф. Сологуб. Лубенскую гимназию он закончил с отличием в 1916 году. В этом же году поступил в Киевский университет - сначала на медицинский факультет, а затем, увлекшись социальными науками, перешел на юридический.

Февральскую революцию юноша встретил восторженно. Но профессиональным революционером так и не стал. Хотя, когда в 1918 году приехал в Лубны навестить мать, офицеры гетмана П. Скоропадского устроили на него охоту как на революционера и ему пришлось, переодевшись, бежать. Тем не мене он был арестован и заключен в одиночку по обвинению в большевизме. Благодаря начавшейся в Германии революции его освободили, но с приходом петлюровцев будущий писатель вновь оказался за решеткой. Все эти злоключения не прошли даром — здоровье молодого человека было сильно подорвано, а диабет продолжал мучить его всю жизнь.

В январе 1919 года, после взятия города большевистским ревкомом, Козакова избирают в Совет рабочих депутатов, а затем — в исполком Совета. Его назначают комиссаром труда. Тогда же он начинает работать в редколлегии местных «Известий» и корреспондентом РОСТА. Но мирная жизнь никак не наступает в Полтавской губернии, которую занимает армия Деникина. Казакова назначают начальником эвакуации рабочих и их семей. С эшелоном в качестве коменданта он направляется сначала в Москву, а затем — в Казань.

В 1920 году он возобновляет учебу в Казанском университете на юридическом факультете, а заканчивает учиться уже в Петрограде. Однако о специальности работать уже не желает — его всецело захватила журналистика.

Первый рассказ Козакова «Санька» был посвящен жизни беспризорников. Затем последовали рассказы «Три дня», «Хиромантика в квартире 39», «Крестный поход штабс-капитана Жеребко», «Знобич, или мат в два хода». Они обратили на себя внимание критики благодаря легкости стиля, анекдотичности сюжетов, парадоксальности разрешения конфликтов. Автор был в дружеских отношениях с «серапионовыми братьями», что сказалось и на его произведениях.

В 1924 году вышла в свет первая книга, принесшая ему не только известность, но и успех — «Попугаево счастье». Однако прореволюционно настроенные критики оголтело обрушились на молодого писателя, обвиняя его в искаженном понимании революции, классовой борьбы, социалистического строительства, роли партии и партийцев.

Действительно, у Козакова революция — это некая иррациональная слепая сила, выбившая из привычной колеи многих людей. Например, в повести «Мещанин Адамейко» Козаков интерпретирует сюжет «Преступления и наказания», перенеся его в современную ему жизнь. Ее герой, Ардальон Порфирьевич, называя себя, «новым человеком», пытается делить людей на нужных, ценных и ненужных, вредных.

Подобными же настроениями проникнуты и другие его произведения — «Полтора хама» (1927), «Человек, падающий ниц» (1929).

Проявил себя М. Э. Козаков и как драматург. Наиболее известны его пьесы «Преступление на улице Марата» (1945) о криминальной атмосфере послевоенного Ленинграда, «Неистовый Виссарион» (1948) о В. Г. Белинском. Будучи эвакуированным из Блокадного Лениграда, после войны он вновь вернулся в этот город, однако вскоре переехал в Москву, так как его сын, тогда еще никому не известный просто Миша Козаков, поступил в Школу-студию МХАТ.

Послевоенный период был не столь продуктивен — М. Козаков пробовал переводить с языков народов СССР, писал роман «Жители этого города» о жизни послевоенной интеллигенции, исторические повести о революции «Петроградские дни» и «Московские дни». Однако в них не было уже того блеска, который отличал молодого писателя.

Кончина его была печальной. Он умер в дни второго съезда советских писателей, 16 декабря 1954 года. Его, делегата первого, учредительного съезда, не то что не избрали на второй, а даже не пригласили по гостевому билету. Для измученного телесно и душевно пожилого писателя это был тяжелый удар, оправиться от которого он не смог…