Кто знает, как сложилась бы судьба Бориса Житкова, если бы он еще в детстве не подружился с К. Чуковским? Состоялся бы он тогда как писатель? Или прожил бы жизнь, так и оставшись неизвестным? Об истории этой дружбы Корней Иванович написал в своих воспоминаниях о Житкове.

Борис Житков родился в Новгороде. Отец его был математиком, а мать — пианисткой. Ребенок рос серьезным и любознательным. С Чуковским они учились в одном классе. Однако подружились не сразу.

Семья Житковых жила у самого порта: там работал Степан Васильевич, отец будущего писателя. Неудивительно, что мальчик проникся романтикой морских путешествий. Морем увлекся и юный Чуковский. Это их и сблизило, но, несмотря на это, Корней Иванович однажды назвал их дружбу с Борисом «странной».

По свидетельству того же Чуковского, Житков в детстве охотнее водил дружбу со взрослыми, нежели со сверстниками. Его приятели принадлежали к так называемым социальным «низам». Позже выяснилось, что юноша участвовал в подпольном революционном движении: распространял листовки.

Юношеская дружба будущих писателей надолго оборвалась: мальчишки решили пешком отправиться в Киев, и Чуковский, по собственным словам, «проявил малодушие» - не смог вынести тягот пути и требований, которые предъявлял к нему, как и к самому себе, стоически переносивший трудности Борис. Житков не простил Корнею отказа от решения, и их отношения на время испортились. На время, но не навсегда.

В 1906 году Борис Житков окончил естественное отделение Новороссийского университета, а в 1916 — кораблестроительное отделение Петербургского политехнического института. За это время он поменял множество профессий: штурмана, инженера-судостроителя, морского офицера, капитана научно-исследовательского судна, химика, плотника, ихтиолога, преподавателя физики и черчения, руководителя технического училища. Но о карьере профессионального литератора Житков в то время даже не задумывался. И вот однажды… Борис, после долгого перерыва, зашел в гости к Чуковскому, и тот предложил ему заняться писательским трудом.

Житков последовал совету друга,и уже вскоре появились его первые книги о морских путешествиях, адресованные вначале взрослому читателю: сборник «Злое море» (1924), «Морские истории». Но потом писатель, при поддержке Чуковского и Маршака, стал печататься в детских журналах: «Ленинские искры», «Новый Робинзон», «Еж», «Чиж», «Юный натуралист» и др.

Герои рассказов Житкова — самоотверженные, гордые, веселые люди. Сам он — на стороне тех, кто жертвует собой ради других, во имя высокой цели. Произведения Житкова отличает динамизм, в современной терминологии — «экшн». Сюжет сведен к одному происшествию. В повествовании действие начинается внезапно, без всяких предисловий: событие следует за событием, герои мало говорят — больше делают.

Творил писатель и для самых маленьких. Кто из нас в раннем детстве не зачитывался его рассказами о животных!

Незадолго до смерти Борис Житков начал работать над книгой «для четырехлетних граждан» - энциклопедией «Что я видел», опубликована которая была лишь посмертно. Цель этого произведения писатель сам определил как попытку ответить на многочисленные детские «почему» и помочь «почемучкам».Она построена как путешествие, а повествование ведется от имени четырехлетнего любознательного мальчугана Алеши. Книги Житкова намного пережили своего автора, а гуманизм их, будем надеяться, и сегодня не вытеснится «модной» литературой, в которой, помимо «экшн», ничего большего не просматривается.

Борис Житков скончался в Москве 19 октября 1938 года.