Владимир Николаевич Войнович родился 26 сентября 1932 года в Сталинабаде (ныне Душанбе). Его отец был журналистом, мать — учительницей. После ареста отца в 1937 году семье пришлось спешно менять место жительства: сначала переехали на Украину, и Запорожье, затем в Россию. В начале войны отец, вернувшись из заключения, ушел на фронт, и мальчику пришлось взять на себя обязанности кормильца семьи. С 11 лет он трудился: сначала в колхозе пастухом, а после учебы в ремесленном училище — на стройке.

После войны Володе удалось все же закончить школу, по окончании которой, в 1951 году, его призвали в армию. Почувствовав в себе писательский талант, молодой человек приехал в Москву, где дважды (в 1956 и в 1957 г.г.) пытался безуспешно поступить в Литературный институт. Одновременно приходилось зарабатывать на хлеб отнюдь не интеллектуальным трудом — на железной дороге, на стройке. В 1957 году Владимир Войнович все-таки поступил в институт, правда, не в литературный, а в педагогический (тогда МОПИ им. Н. К. Крупской), откуда ушел со второго курса. Далее жизненный путь привел его в Казахстан — по комсомольской путевке он принимал участие в освоении целины. Однако и там его деятельной натуре, жаждущей смены обстановки, вскоре наскучило.

В 1960 году он переехал в Москву, где начал работать редактором на Всесоюзном радио. Литературная деятельность Владимира Войновича началась с сочинения стихов. Всесоюзную известность получила его «Песня космонавтов» («На пыльных тропинках далеких планет Останутся наши следы»).

После выхода в «Новом мире» повести «Мы здесь живем» (1961) ее автора приняли в Союз писателей. Эта повесть и другие ранние рассказы («Хочу быть честным», «Расстояние в полкилометра» и др.) поставили писателя в ряд представителей «четвертого поколения» наряду с А. Кузнецовым, А. Гладилиным, В. Аксеновым, Г. Владимовым и др..

Общественная деятельность писателя все более и более вызывает недовольство властей. Он начинает бороться за права человека, за права писателя, выступает с петициями в защиту А. Синявского, Ю. Даниэля, Ю. Галанскова, А. Солженицына, А. Сахарова. За слишком смелые выступления Войновича исключают из СП. Одновременно его принимают в ПЕН-клуб во Франции. Он продолжает писать, однако его не печатают. Он продолжает издаваться в «там-» и «самиздате».

За границей выходят «Жизнь и необычайные приключения солдата Ивана Чонкина» (1969, 1975), «Претендент на престол» (1979), «Путем взаимной переписки» (1973, 1979), «Иванькиада» (1976).

На жизнь вне родины были обречены не только повести Владимира Войновича. 21 декабря 1980 года под нажимом властей вынужден был покинуть страну и сам писатель — нигде не работающего Войновича привлекли к ответственности за тунеядство. В ФРГ в 1981 году его застал указ Брежнева о лишении его советского гражданства, на что писатель со свойственным ему остроумием ответил открытым письмом, которым лишил гражданства самого Брежнева, отменил его указы, и предсказал, что вскоре все труды генсека будут сдаваться в макулатуру в обмен на томик «Чонкина».

За границей писатель продолжает плодотворно трудиться, органично вливаясь в литературу так называемой «третьей волны». Он выступает на радио «Свобода» с очерками и фельетонами, впоследствии составившими книгу «Антисоветский Советский Союз». Значительными произведениями этого периода являются пьеса «Трибунал» (1984), роман-антиутопия «Москва 2042», повесть «Шапка» (1987).

Перестройка многое изменила как в жизни государства, так и в жизни отдельных людей. За ту деятельность, за которую Войновича некогда лишили гражданства, ему вновь вернули его в 1990 году. С тех пор у писателя два основных места проживания — Мюнхен и Москва.