Сергей Александрович Найдёнов (настоящая фамилия — Алексеев) родился 26 сентября (14 сентября ст.с.) 1868 г. в Москве, в богатой купеческой семье. В 1889 г. окончил московское Музыкально-драматическое училище Московского филармонического общества. Несколько лет играл на провинциальной сцене.

В 1901 г. написал свою первую и лучшую пьесу «Дети Ванюшина». Продолжая традиции А. Н. Островского, Найденов показал в этой пьесе хищническую, жестокую и невежественную среду купечества, раскол в «темном царстве», обусловленный новым этапом развития капитализма. В «Детях Ванюшина» отчетливо проявилась присущая Найденову тенденция воплощать социальные проблемы в форме интимной психологической драмы. Постановка «Детей Ванюшина» в Театре Корша явилась значительным событием в истории дореволюционного театра. Пьеса ставилась почти во всех городах страны и удержалась в репертуаре до настоящего времени.

В 1902 г. Найденов примкнул к группе «Знание», возглавляемой М. Горьким, сблизился с А. П. Чеховым, И. А. Буниным. В пьесах «Номер тринадцатый», «Богатый человек» (обе были поставлены в 1903 г. — в Театре Корша, в 1904 г. — в Театре В. Ф. Комиссаржевской в Петербурге), «Блудный сын» (1903; 1905, МХТ, с участием Качалова и Лилиной) изображается разобщенность людей в капиталистическом обществе, страдания и беды «маленького человека». Бунт против мещанства — тема пьесы «Авдотьина жизнь», высоко оцененной Горьким (1904, Театр  В. Ф. Комиссаржевской, 1905 — Малый театр).

В годы реакции Найденов отошел от обществ, проблематики, написал мещанскую комедию «Хорошенькая» (1907, Александрийский театр), камерную психологическую драму «Роман тети Ани» (1912, Александрийский театр). В период 1-й империалистической войны Найденов вновь пишет пьесы, обличающие буржуазную действительность: «Работница», «Жертвы нашего времени» («Безбытники») (1917, в новой редакции — «Полотняное небо», 1919). Восторженно приветствовавший Октябрьскую революцию, Найденов написал в 1921 г. хронику «Москва: Сцены из московской жизни 1905 года», в которой изобразил революционные собрания на улицах Москвы, предпринял попытку создать образ большевика. Последняя пьеса Найденова «Неугасимый свет» была написана в 1922 г. С.А.Найденов скончался в декабре 1922 г. в Ялте.