Образование писатель получил на факультете журналистики Уральского государственного университета. Литературную деятельность Крапивин начал еще будучи студентом. Сотрудничая в газете «Вечерний Свердловск» и журнале «Уральский следопыт», публиковал первые рассказы и очерки. В основу первой его книги «Рейс "Ориона"»(1962г.) легли рассказы о детях. Это стало дипломной работой молодого писателя. После окончания учебы сотрудничество с газетой «Вечерний Свердловск» и журналом «Уральский следопыт» продолжалось.

Крапивин оказался талантливым, увлекающимся педагогом. Основы для создания детского морского юнкоровского отряда «Каравелла» были заложены в 1961 году, сам Крапивин возглавлял его до начала 90-х годов. Работа педагога, знание подростковой и детской психологии помогли понять и оценить всю сложность становления и развития личности, ранимость души ребенка, беззащитность подростка. «Брат, которому семь» (1963г.), «Палочки для Васькиного барабана» (1965г.), «Оруженосец Кашка» (1966г.) — в этих произведениях все события и образы людей читатель видит глазами подростка.

Автор ставит вечные вопросы, ищет — как противостоять внешнему злу и, что не менее важно, как устоять и перед внутренним злом, гнездящимся в собственной душе: малодушием, трусостью, лживостью.

Волнуют Крапивина проблемы современной школы, отношения учеников и учителей, проблемы наставничества. Из-под его пера в 60-80-е годы выходят произведения в жанре «школьной повести». Не сглаживая острые углы взаимоотношений школьников и их наставников, автор ставит множество вопросов: «Валькины друзья и паруса» (1967г.), «Мальчик со шпагой» (1976г.), «Колыбельная для брата» (1980г.), «Журавленок и молнии» (1983г.), «Острова и капитаны» (1989г.). Главный герой Крапивина — подросток. То «рыцарь без страха и упрека», то «чудак» - идеалист, для которого добро — внутренняя потребность, но всегда это натура сильная, самобытная, цельная.

В 1961 году Крапивин впервые обращается к научно-фантастической повести («Я иду встречать брата»). Позднее автор продолжает опыт сказочно-фантастического постижения мира. В 1970 году выходят повесть-сказка «Баркентина с именем звезды» и рассказ «Старый дом». Крапивин, ставя героя в экстраординарные ситуации, заставляет понять, что от того, насколько чисты и светлы души и мысли наших детей, зависит судьба всей цивилизации. Мир, где хозяева — дети, предстает в произведениях «В ночь большого прилива», «Дети синего фламинго», «Голубятня на желтой поляне», «Оранжевый портрет в крапинку». В цикле «Летящие сказки» писатель на понятном для детей языке затрагивает сложные философские проблемы.

Усложнение жизни привело и к усложнению мира произведений писателя: меняется структура и философская проблематика повестей Крапивина («В глубине Великого Кристалла»). Но проза его остается оптимистичной, жизнеутверждающей, с большой долей юмора.