И. А. Бунин родился 22 октября 1870 года. Детство его, кроме первых четырех лет, когда семья жила в Воронеже, прошло в наследственном поместье под Ельцом в Орловской губернии,

на границе Средней и Южной России. И хотя этим наследственным поместьем был нищий хутор Бутырки, предания о разгульной и богатой жизни дворянства волновали мальчика с ранних лет. Впоследствии он описал имение и быт своих предков в повести «Суходол» (1911 г.). Хутор, столь любимый маленьким Буниным, пришлось продать, когда будущему писателю было 13 лет, иначе семье грозило разоренье. Этот проданный дом был последним в жизни Бунина.

Потом пошли временные пристанища (квартиры, отели), но Дома уже не было.

В гимназии Бунин занимался, как говорят, неровно: словесность любил, а математику считал наукой бесполезной. После пятого класса платить за обучение стало нечем, и больше он не никуда поступал. Печататься стал с восемнадцати лет. Самостоятельно выучил английский язык. Переводил Байрона, Генри Лонгфелло (один из известнейших переводов — «Песня о Гайавате») и… Тараса Шевченко.

В России Бунин трижды был удостоен Пушкинской премии Академии наук, с гордостью носил звание почетного академика.

Больше всего на свете — кроме поэзии и прозы, конечно, — он любил путешествовать. Бунин изъездил весь юг России, много путешествовал по Востоку, Средиземноморью, жил в Италии, на Кипре, был на Цейлоне и в Африке.

В 1898 году писатель впервые женился — на девятнадцатилетней красавице Анне Цакни, но через год брак распался. Их сын умер в пятилетнем возрасте, и больше детей у Бунина не было. В 1906 году он познакомился с Верой Муромцевой, которая была младше его на одиннадцать лет. До самой смерти Бунин не расставался с ней, хотя из-за нерасторгнутого брака с Цакни обвенчаться с любимой женщиной смог лишь в 1922 году.

Одно время литератор был увлечен толстовством, пытался «опроститься». Но сам Толстой при встрече отговорил его от этого пути. Бунин-писатель многим обязан Льву Николаевичу, которого всегда считал образцом художественного гения.

Сторонясь всякой партийности, Бунин, тем не менее, в 10-х гг. XX века сочувствовал социал-демократам и даже ждал революции. Не предполагая, правда, чем она обернется. Социальные проблемы всегда занимали его меньше нравственных, поэтому он не верил в возможность осчастливить людей, перестроив общество. Уже в феврале 1918 года Бунин понял, что началось разрушение всего лучшего в русской жизни и культуре. В Октябрьской революции он увидел «кровавое безумие», необратимую катастрофу. В мае 1918 года Бунин бежал из «красной» Москвы на юг, в Одессу, тогда еще свободную от большевиков, а в январе 1920 года — в Турцию. После мытарств в Константинополе, Болгарии и Сербии он с женой обосновался во Франции, где оставался до конца жизни. Там он завоевал европейскую известность и в 1933 году, первым из русских писателей, был удостоен Нобелевской премии. В Советской России, разумеется, награждение встретили враждебно.

Сам Бунин считал эмиграцию и спасением от гибели, и главной драмой жизни. Тоска по родине терзала его неотступно, — такая тоска, что за пять лет он превратился в желчного старика. Правда, почти до конца своих дней отличался физической выносливостью, крепостью.

Болезненно гордый, заносчивый, писатель, тем не менее, любил тех, кого считал по-настоящему талантливым. Многим помогал деньгами, молодым — советом, покровительством. Он ненавидел фашизм, отказался от сотрудничества с оккупировавшими Францию немцами, приветствовал победу Советского Союза.

За границей Бунин написал десять книг прозы, в том числе множество рассказов и повестей о любви. Любовь всегда была одной из главных его тем, в которой с наибольшей силой проявилось противоречие мировоззрения писателя: прелесть, мощь жизни и обреченность, краткость ее. Любовь может быть внезапной и стремительной, как солнечный удар, но никогда — прочной и долгой.

В 1943 году Бунин опубликовал первое издание книги рассказов о любви «Темные аллеи». Он писал эту книгу в тяжелейшие годы фашистской оккупации, практически на краю гибели, и от того очарование любви в ней так смертельно, так остро. Всякое обладание иллюзорно. Прелесть земли тем и мучительна, что мимолетна. Вечной любви не может быть хотя бы потому, что невозможно жить вечно. Единственное, что удается вырвать у смерти и хаоса, — слово. В нем Бунин запечатлел то, что постоянно ускользает в жизни.

«Трагическая хвала сущему» — так назвал творчество Бунина выдающийся русский философ Федор Степун, друг писателя в эмиграции. Бунин соглашался с этим определением.

Писатель умер в Париже, на руках у жены. На столе его осталась лежать неоконченная рукопись книги о Чехове…