Радищев сближается с издателем сатирических журналов Н. И. Новиковым. В качестве переводчика он принимает деятельное участие в работе организованного Новиковым «Общества, старающегося о напечатании книг». В 1773 году общество издает сделанный Радищевым перевод «Размышлений о греческой истории» историка и публициста Мабли. Поясняя в нем термин «деспотизм», который он перевел словом «самодержавство», Радищев пишет: «Самодержавство есть наипротивнейшее человеческому естеству состояние». Уже тогда Радищев начинает проповедовать мысль о том, что самодержавие и крепостничество - два основных зла русской жизни.