Михаил Матвеевич Херасков родился в Переяславле на Полтавщине. Будучи отпрыском знатного рода, он получил прекрасное домашнее образование. Затем мальчика отправили в Петербург в Сухопутный шляхетский корпус, который он закончил в 1751 году.

Однако судьба направила Михаила по иному пути — он стал серьезно заниматься литературной деятельностью. Однако будущий автор эпических поэм и пьес начинал с сочинения небольших сентиментальных стихотворений и сонетов:

Когда покроюся печалей темнотою,

Терпеньем стану я смущенну мысль крепить:

Чинов коль не добьюсь, не стану я тужить,

Обидел кто меня — я не лишусь покою…

… Но знаешь ли, о чем безмерно сокрушусь?

Я потеряю все, когда драгой лишусь,

Я счастья в ней ищу, живу и умираю.

С 1760 по 1762 гг. Херасков издавал журнал «Полезное увеселение», а с 1873 — «Свободные часы».

Жизнь Михаила Матвеевича Хераскова неразрывно связана с Московским университетом. Переняв эстафету у Ломоносова, он стал вначале директором этого учебного заведения, а затем его куратором (1763 — 1802 гг.). Однако ответственная должность не мешала ему создавать произведения, которые выдвинули писателя в первые ряды представителей русского классицизма. Он оставил немалый след и в поэзии (поэмы «Плоды наук» (1761 г.), «Чесменский бой» (1771 г.), «Россияда» (1779 г.), «Владимир Возрожденный» (1785 г.), «Царь, или спасенный Новгород» (1800 г.)), и в прозе (романы «Нума Помпилий, или Процветающий Рим» (1768 г.), «Кадм и Гармония» (1786 г.), и в драматургии (трагедии «Пламена» (1765 г.), «Борислав» (1774 г.), «Освобожденная Москва» (1798 г.), комедии «Безбожник» (1761 г.), «Ненавистник» (1774 г.), драмы «Друг несчастных» (1774 г.), «Гонимые» (1775 г.) и др.).

Скончался М. М. Херасков в Москве в возрасте 74 лет 9 октября (27 сентября) 1807 года.