До какой-то степени он и его творчество, по-видимому, воплощает для нас путь, по которому предстоит идти литературе: дерзкий, возвышенный и в то же время классически простой», — так писал о Фурманове Вс. Иванов в статье «История моих книг»

Д.А. Фурманов родился 7 ноября 1891 года в селе Середа Нерехтского уезда Костромской губернии. Его отец происходил из крестьян Ростовского уезда Ярославской губернии, а мать была дочерью сапожника из города Владимира. Родители будущего писателя жили в труде и постоянной заботе о многочисленной семье. У маленького Митяя (так звали Фурманова в детстве, так его называли позднее и друзья) было шестеро братьев и сестер.

В 1897 году Фурмановы переехали в Иваново-Вознесенск. Там Андрей Семенович в районе вокзала открыл чайную.

Митяй учился в Иваново-вознесенском шестиклассном училище (1899 — 1905) и торговой школе (1905 — 1908), затем в реальном училище в Кинешме (1909 — 1912) и на историко-филологическом факультете Московского университета (1912 — 1914). Учился он успешно, был любознательным, много читал.

Фурманов рано стал писать стихи, а с 1910 года регулярно вел дневник, занося туда все, что его волновало и казалось ему значительным.

«Мне смутно припоминается жизнь, кажется, лет в 6 — в 7, когда, бегая исправно за каждой кошкой, шугая ворон и считая своим священным долгом «закатить» в собаку, бегущую мимо, я получал частые «рвачки», «встрепки», всех родов и всех видов «перетасовки» и тому подобные приятности. Мы жили в квартире дома Милова, кажется, Ивана Спиридоновича, с именем которого у меня связано воспоминание о каком-то высоком, худом и убеленном сединами старике. Он, кажется, был довольно добр, но тогда, конечно, как хозяин, был все же некоторого рода «гроза». Любил выпить, по этому поводу у него происходили частые стычки со своею «злонравною» супругой, и дело зачастую кончалось перешибанием метельников, битьем посуды и проч.

У нас был кабак. Ух, как противно это слово! Отвратительный запах прокопченности, пропитанности всего водкою, кажется, до сих пор еще живет, — да, живет — в моей памяти и заставляет содрогаться при одной мысли о возможности того обстоятельства, что я мог бы попасть «по счастливой случайности» в компанию этих вечных сотоварищей, собутыльников моего отца, что и я мог бы пропасть, как пропадают многие — «за компанию». Когда Фурманов вступил на путь профессионального литератора, он обладал уже определенным литературным опытом: им было сочинено около трехсот стихотворений; его многочисленные дневниковые записи, которые могли бы составить не менее четырех-пяти томов, нередко приближаются к художественным произведениям — к очеркам и рассказам; в годы революции и гражданской войны он написал свыше ста очерков, статей, зарисовок.

Первым заметным художественным произведением Фурманова, появившимся в печати, был рассказ «Красный десант» (1921). Он основан на действительном событии, в котором участвовал сам автор.

Творческая установка Фурманова при создании рассказа «Красный десант» нашла свое прямое выражение в следующем высказывании автора: «Теперь, в воспоминаниях, этот редкий в военной истории пример речного рейда <...> кажется мне каким-то полуфантастическим событием. Взявшись описать его в художественной форме, я оставляю в то же время самую канву событий, их последовательное развитие, даже их детали нетронутыми, передаю настоящую действительность. Да и нужды нет что-либо добавлять и придумывать: в истории гражданской войны были такие «чудеса», что, кроме участников, их все принимают за сказку».

Активная литературная деятельность Фурманова продолжалась всего пять лет. Его жизнь оборвалась трагически рано, в пору только что начавшегося расцвета его дарования. Не осуществились замыслы написать «Эпопею гражданской войны», роман «Писатели» и многое другое. Фурманов умер от менингита в возрасте тридцати четырех лет 15 марта 1926 года.