Иван Тургенев родился 9 ноября 1818 года. Детство будущего писателя прошло в Спасском-Луговинове близ города Мценска Орловской губернии. С этим родовым имением его матери, Варвары Петровны, суровой и властной женщины, связано многое в творчестве Тургенева. В описанных им поместьях неизменно проглядывают черты его родного «гнезда».

В 1827 году семья перебралась в Москву, Тургенев стал учиться в частных пансионах и затем в Московском и Петербургском университетах. Первый его большой литературный опыт — драматическая поэма «Стено» (1834 г.) не была опубликована при жизни писателя. Профессор П.А. Плетнев, которому юноша показал поэму, нашел ее слабым подражанием Байрону, но заметил, что в авторе «что-то есть» и поддержал Тургенева, напечатав в «Современнике» два его стихотворения.

Юный, подающий надежды литератор отправился в Германию совершенствоваться в философии, так как образование, полученное на родине, считал недостаточным.

Вернувшись через три года в Россию, Тургенев поступает на службу — в Министерство внутренних дел, но вскоре бросает ее навсегда. Он посвящает себя литературе, начиная свой путь с поэзии. Его стихотворения и поэмы пользовались определенным успехом. Позднее Тургенев не любил свои стихи, считая их слабыми. Поэмы «Параша», «Разговор», «Андрей» были замечены и одобрены В.Г. Белинским. В духе господствующей в то время натуральной школы в 1844-1845 годах написаны поэма «Помещик» (появившаяся в «Петербургском сборнике») и первые повести Тургенева — «Андрей Колосов», «Три портрета» и другие.

Пробует он свои силы и в драматургии, создавая в эти годы пьесы «Нахлебник», «Провинциалка», «Месяц в деревне». Пьесы Тургенева с успехом шли на сцене, в них играли ведущие актеры.

В конце 40-х годов Тургенев — уже довольно известный писатель. Но все же настоящий успех пришел к нему значительно позже.

В 1846 году, уезжая за границу, Иван Тургенев оставил одному из издателей журнала «Современник», И.И. Панаеву, небольшой очерк «Хорь и Калиныч». Панаев поместил его в разделе «Смесь» январской книжки журнала за 1847 год и, чтобы расположить читателя к снисходительности, сопроводил подзаголовком «Из записок охотника». Успеха не предвидел ни автор, ни издатель. И все же, как писал Белинский, «неудивительно, что маленькая пьеска «Хорь и Калиныч» имела такой успех: в ней автор зашел к народу с такой стороны, с какой до него к нему никто еще не заходил».

Ободренный подобным успехом, Тургенев пишет другие рассказы. Они вновь появляются на страницах «Современника». Хорь и Калиныч — два полюса крестьянского мира. Неслучайно иные персонажи «Записок» чем-то похожи на того или другого.

Большая часть рассказов была написана за границей. Тургенев говорил, что он не мог бы написать их в России, где царило ненавистное крепостничество. Необходима была дистанция, чтобы вернее поразить врага. Действительно, когда в 1852 году «Записки охотника» вышли отдельным изданием, это стало не только литературным событием — они сыграли значительную роль в подготовке общественного мнения к будущим реформам. Цензор, пропустивший книгу в печать, был отстранен от должности, хотя все рассказы сборника (кроме «Двух помещиков») прежде по отдельности прошли через цензурный комитет. Тургенев, давно уже досаждавший властям, был сослан в Спасское-Луговиново, что, впрочем, только прибавило ему популярности. Писатель ищет пути, ведущие к преобразованию общественного устройства России. Воля и ум, праведность и доброта, открытые им в русском крестьянине, уже кажутся ему не достаточными для этой цели. Тургенев обращается к людям из образованного класса. Крестьянство отходит на периферию его творчества.

В последующие годы творчество Тургенева посвящено жизни дворянского сословия («Рудин» (1855 г.), «Дворянское гнездо» (1858 г.)) и представителей интеллигенции («Накануне» (1859 г.) и «Отцы и дети» (1861 г.)). Все романы Тургенева — о любви, и все — о проблемах, волновавших тогда российскую общественность. Тургенева не зря называли «летописцем русской интеллигенции». Он чутко улавливал подспудные движения, чувства и мысли «культурного слоя» русских людей. В своих романах он воплощал не только существующие уже «типы и идеалы», но и едва нарождающиеся.

Тургенев надеялся, что «Отцы и дети» послужат сплочению общественных сил России. Однако роман вызвал настоящую бурю полемики и, напротив, способствовал размежеванию политических течений. В «Современнике» увидели в образе Базарова злую карикатуру на молодое поколение. Критик Писарев, наоборот, нашел в нем все лучшие и необходимые черты будущего революционера. Друзья обвинили Тургенева в заискивании перед «мальчишками», молодым поколением, в неоправданном возвеличивании Базарова и принижении «отцов».

Оскорбленный столь бестактной полемикой, Тургенев уезжает за границу. Там он пишет повести: «Призраки» (1864 г.), «Довольно» (1865 г.), «Бригадир» (1868 г.), «Степной король Лир» (1870 г.), «Путин и Бабурин» (1874 г.) и романы «Дым» (1867 г.) и «Новь» (1876 г.).

Лебединой песнью стареющего писателя стали «Стихотворения в прозе». В них словно откристаллизовались в лирические миниатюры мысли и чувства, владевшие Тургеневым на протяжении всего творческого пути: раздумья о России, о любви, о ничтожности человеческого существования, но, в тоже время и о подвиге, жертве, об осмысленности и плодотворности страдания.

В последние годы жизни Тургенев все больше и больше тосковал по родине. Но болезни держали его на европейских курортах. Умер Тургенев в Буживале на юге Франции . Тело писателя перевезли Петербург и похоронили на Волковом кладбище при огромном стечении народа.