Федор Достоевский родился в Москве 11 ноября 1821 года в семье лекаря Мариинской больницы для бедных. В семье было восемь детей. Что такое нужда в деньгах, будущий писатель узнал очень рано, и дальнейшая судьба никогда не позволяла ему забыть об этом. Однако родители прилагали максимум усилий для того, чтобы дети получили хорошее образование: сами занимались с ними, приглашали частных учителей.

В 1837 году Федор поступил в военное учебное заведение — Главное инженерное училище. Друзей среди соучеников у Достоевского было мало, и большую часть свободного времени он проводил за чтением. В училище он начал писать и сам.

После окончания учебы в 1843 году будущего писателя зачислили в Инженерный корпус, но, не прослужив и года, он подал в отставку и полностью посвятил себя литературе.

Живя в Петербурге, Достоевский познал участь «умственного пролетария», униженное состояние постоянного безденежья, не покидавшее его до конца жизни. Наблюдал судьбы нищих, проституток, контрасты богатства и бедности столицы. Первое произведение писателя — повесть «Бедные люди» (1845 г.) — сразу выдвинуло его в ряд признанных писателей гоголевского направления. Несколько позднее вышли «Белые ночи» (1848 г.) и «Неточка Незванова» (1849 г., неокончена). В них явственнее обнаруживались те черты реализма Достоевского, которые выделяли его из среды писателей натуральной школы: углубленный психологизм, анализ раздвоения человеческого сознания, исключительность характеров и ситуаций.

Молодой автор упивался восторженным признанием, но уже тогда понимал, что главная его цель — не просто обличать общественную несправедливость, а попытаться разгадать «тайну человека».

Мировоззрение Достоевского в те годы формировалось под влиянием демократических и социалистических идей В.Г. Белинского и взглядов французских социалистов-утопистов, особенно Ш. Фурье. С 1847 гола он посещал кружок М.В. Петрашевского, на одном из собраний читал письмо Белинского к Гоголю. В 1848 году стал участником собраний петрашевца Н.А. Спешнева, стремившегося к созданию тайного революционного общества. Увлечение идеями русского и западноевропейского социализма и атмосфера социально-философских интеллектуальных споров оказали сильное влияние на последующее творчество писателя.

Вместе с другими петрашевцами Достоевский был арестован 23 апреля 1849 года, заключен в Александровский равеллин Петропавловской крепости и приговорен к смертной казни, которая по приказу Николая I была лишь в последний момент перед расстрелом заменена четырехлетней каторгой с последующим определением в рядовые.

На каторге у Достоевского усилились эпилептические припадки, к которым он был предрасположен ранее. В 1859 писатель получил разрешение на переезд сначала в Тверь, затем в Петербург. В это время публикуются повести «Дядюшкин сон» (1859 г.), «Село Степанчиково и его обитатели» (1859 г.), роман «Униженные и оскорбленные» (1861 г.).

Крупнейшим произведением, написанным Достоевским после каторги, стали «Записки из Мертвого дома»(1861-1862 гг.). Изображение страданий людей из народа явилось сильнейшим обвинением крепостнического строя. Почти 10 лет физических и моральных страданий в Сибири не убили в Достоевском жизнелюбия и веры в человека, но обострили его восприимчивость к людским страданиям, глубокую заинтересованность в судьбах отдельных людей и всего человечества, усилив напряженные поиски социальной справедливости.

В 1860-1870-е гг. Достоевский создал свои гениальные романы: «Преступление и наказание» (1866 г.), «Идиот» (1868 г.), «Бесы» (1871 — 1872 гг.), «Подросток» (1875 г.) и «Братья Карамазовы» (1879 — 1880 гг.).

Основные проблемы творчества Достоевского, которые разрабатываются почти во всех его произведениях, — психологические, нравственные, политические, философские — органически связаны между собой и отражают противоречия действительности и общественной жизни в эпоху острой ломки социальных отношений в России и Западной Европе. Основа реалистического творчества Достоевского — мир человеческих страданий, вызванных делением общества на богатых и бедных, на обладающих властью и бесправных.

В конце января 1881 года у Достоевского обострилась застарелая болезнь легких. Перед смертью он попросил жену погадать ему на Евангелии, которое привез еще с каторги. Книга открылась на третьей главе Евангелия от Матфея: «Иран же удерживал Его… Но Иисус ответил ему: оставь теперь; ибо так надлежит нам исполнить всякую правду». «Ты слышишь — не удерживай, — сказал жене Федор Михайлович. — Значит, я умру».

Через несколько часов Достоевского не стало.