Сергей Сергеевич Смирнов родился 26 ноября (13 ноября ст.с.) 1915 г. в семье инженера-энергетика. Учился в харьковском электротехникуме, одновременно работал электромонтером на электромеханическом заводе, затем в Московском энергетическом институте. Окончив его, поступил в Литературный институт им. М.Горького.

С началом Великой Отечественной войны в составе группы студентов-выпускников Литературного института вступил добровольцем в истребительный батальон. С января 1943 г. — командир взвода зенитно-артиллерийской дивизии на Северо-Западном фронте, затем — сотрудник газеты «Мужество», с которой прошел весь путь 27-й армии.

В послевоенную литературу Смирнов вошел как летописец Великой Отечественной войны. Он писал книги о войне, вел передачи на радио, такие, как «Рассказы о героизме», «Рассказы о героях», «Подвиг на Балтике». В коллекции Гостелерадиофонда есть записи радиопрограмм Смирнова, записанные в 50 — 70 годы. Это выступление о своем боевом пути от строевого командира до спецкора армейской газеты. О войне, ставшей для него университетом жизни и главной темой творчества. О долге молодого поколения помнить тех, кто освободил Родину. В цикле передач «Рассказы о героизме» и «Рассказы о героях» Смирнов рассказывает об отдельных эпизодах войны, таких как оборона Брестской крепости, организация партизанского движения в Италии, восстание узников в лагере смерти Маутхаузен. В цикле передач «Подвиг на Балтике» — о героической обороне Лиепаи.

Главным делом жизни Смирнова стало увековечение памяти героев Великой Отечественной войны. Писатель впервые сделал всеобщим достоянием героическую эпопею защиты Брестской крепости летом 1941 г., когда оставшийся в глубоком тылу гитлеровских войск осажденный гарнизон более месяца сопротивлялся фашистам. Подвиг крепости, судьба участников обороны оставались долгое время в безвестности. Смирнов проделал огромную работу по сбору материалов о них, получившую всенародный отклик. Проводившиеся Смирновым на протяжении нескольких лет передачи на радио и телевидении породили массовое патриотическое движение по розыску неизвестных героев.

По мотивам произведений Смирнова были поставлены спектакли: «Крепость над Бугом» Центрального академического театра Советской Армии (о защитниках Брестской крепости) и «Люди, которых я видел» (о трагических изломах судеб во время войны). Умер писатель 22 марта 1976 г. в Москве.