Владимир Емельянович Максимов (настоящая фамилия, имя и отчество Самсонов Лев Алексеевич) родился в Москве 27 ноября 1930 г. Cын рабочего, репрессированного в кампанию борьбы с троцкизмом. Сменив фамилию и имя, сбежал из дома, беспризорничал, воспитывался в детских домах и колониях для малолетних преступников, откуда совершал побеги в Сибирь, Среднюю Азию, Закавказье. Получил профессию каменщика в школе ФЗО. Работал на стройках, искал алмазы на Таймыре.

В 1951 г., после освобождения из мест заключения, был определен на жительство в одну из станиц Кубани. Начал выступать как колхозный поэт в газетах Краснодара; в 1956 г. в г. Черкесске опубликовал сборник стихов и поэм «Поколение на часах». Он оказался художественно невыразительным в силу поверхностной публицистичности и штампованности поэтической речи. В 1961 г. в сборнике «Тарусские страницы» вышла повесть Максимова «Мы обживаем землю», где на основе впечатляющего личного опыта рассказывалось о поисках таежными бродягами, мужественными и неспокойными людьми, своего места в жизни.

В 1962 г. известный писатель В. А. Кочетов опубликовал в руководимом им журнале «Октябрь» повесть Максимова «Жив человек», вызвавшую доброжелательные отклики, и ввел молодого литератора в редколлегию своего издания.

В то же время усиление трагических нот в творчестве Максимова (рассказы «Дуся и нас пятеро», «Искушение»; «Шаги к горизонту», другое название «Баллада о Савве» (1963); повести «Дорога» (1966); «Стань за черту» (1967), острота коллизий, обнажавших социальное неблагополучие общества, привели писателя к созданию романа-эпопеи «Семь дней творения» (1971), пронизанного тоской по христианскому идеалу. Здесь прослеживается судьба крестьянского рода Лашковых, оторванного от его корней — земли и православия. Автор описывает новые социальные роли ее членов — железнодорожников, строителей, дворников, актеров, лесничих, их новую житейскую географию — от Москвы до казахстанских степей, их подчиненность законам государства, возбуждавшего то тягу к перемене мест, то неистовый энтузиазм. Тяжкое прозрение переживает старейшина рода Лашковых, самоотверженно служивший «делу коммунизма» и на исходе жизни осознающий неправоту своего пути.

Проповеднически-морализаторский пафос жесткой прозы Максимова вместе с его тяготением к «босяцкой» романтике, людям «дна» с их неизменной ненавистью к любому благополучию, позволяет критикам видеть в творчестве писателя сплав художественных традиций Ф. М. Достоевского и М.Горького. Одновременно эта тенденция способствовала расцвету публицистики Максимова. В публицистическом творчестве он затрагивала вопросы политики, религии, идеологии, литературной жизни и национального самосознания.

Углубляет разногласия с властями следующий роман Максимова — «Карантин» (1973), где двое в поезде, остановленном в степи из-за эпидемии холеры, ищут друг в друге, а затем и в Спасителе опору для духовного возрождения и выхода из круга бесцельного и греховного существования. Опубликованный на Западе и в «самиздате», роман послужил поводом для помещения его автора в психиатрическую больницу и исключения из Союза писателей (1973). В 1974 г. Максимов эмигрирует, поселяется в Париже и основывает там журнал «Континент» (до 1992), продолживший герценовские традиции русской литературы в изгнании. Вокруг издания собрались силы эмиграции «третьей волны» (в том числе А. И. Солженицын и А.А.Галич; среди членов редколлегии журнала — В. П. Некрасов, И. А. Бродский, Э. И. Неизвестный, А. Д. Сахаров, называвший Максимова «человеком бескомпромиссной внутренней честности»).

Во Франции Максимов пишет романы «Ковчег для незваных» (1976), повествующий об освоении Советским Союзом Курильских островов после Второй мировой войны, и «Заглянуть в Бездну» (1986), историю любви адмирала А. В. Колчака, — оба на подкрепленном документальными сценами и справочными материалами историческом фоне, с неприятием большевизма, трактуемого как апофеоз насилия и исторического волюнтаризма, антипод христианской цивилизации; а также роман «Кочевание до смерти» (1994), насыщенный автобиографическими реминисценциями, полный обличений не только советской действительности (особенно через призму рассказа о казачьем мятеже 1920-х), но и тяжкой атмосферы русской эмиграции.

Максимов был антикоммунистом и постоянным (в последние полтора года жизни) автором газеты «Правда», беспощадным аналитиком и верующим христианином, для одних — беспринципным капитулянтом, для других — пророком. По мнению многих литературоведов, он явил в своем противоречивом облике некую ипостась протопопа Аввакума с его идеей «отстаивания» России и всего русского во враждебном кольце западной цивилизации. Умер Максимов в Париже 25 марта 1995 г.

По материалам энциклопедии «Кругосвет»