Впервые берестяные грамоты были обнаружены 1951 году при археологических раскопках в Новгороде. Впоследствии они были найдены (хотя и в несравненно меньшем количестве) в Старой Руссе, Пскове, Смоленске, Витебске, Мстиславле, Твери, Торжке, Москве, Звенигороде Галицком.

Грамота на бересте «от Гостяты к Васильви», XI в.
Из раскопок А. В. Арциховского в Новгороде в 1951 г.
Государственный Исторический музей.

Грамота на бересте «от Жизномира к Микуле», XI в. (прорись).
Из раскопок А. В. Арциховского в Новгороде в 1954 г.

В настоящее время собрание текстов на бересте насчитывает свыше тысячи документов, и их число продолжает расти с каждой новой археологической экспедицией. Культурно-историческое значение этих находок исключительно велико. Они заставили взглянуть по-новому на многие факты древнерусской истории, культуры и языка. Тексты на бересте свидетельствуют о высоком уровне грамотности в древнем Новгороде.