В романе «Три конца» речь идет о трех районах заводского поселка, где живут коренные уральцы, переселенцы из Тулы и из Украины. Стержневое событие романа — попытка жителей поселка уйти из родных мест в поисках «вольной земли» и лучшей жизни от самодуров-управителей, Луки Назарыча и Голиковского. В Луке Назарыче воплощены черты беспредельной жестокости и деспотического своеволия. Ко всем, кто унижением и собачьей преданностью не заслужил его доверия, он применяет грубое насилие. Пришедший ему на смену Голиковский смотрит на рабочих «как на всякую машину — и только. Ни больше, ни меньше. Каждая машина стоит столько-то и должна давать такой-то процент выгодной работы, а раз этого нет, я выкидываю ее за борт». Поэтому он совершенно спокоен при виде тяжелой трагедии заводского населения в момент, когда выясняется, что наступили времена «похуже крепостного права», когда «уж никакого житья не стало», и с завода начала уходить та живая рабочая сила, которая складывалась долгое время.