О творческой дружбе Александра Сергеевича Пушкина с Николаем Васильевичем Гоголем, казалось бы, почти все известно. Любой школьник знает: сюжеты «Мертвых душ» и «Ревизора» подсказал Гоголю Пушкин. (Поэт собирался сам написать историю, похожую на «Ревизора», о чем говорит его план: «Криспин приезжает в Губернию NB на ярмонку — его принимают за...»)

Как и всякие дружеские отношения между литераторами, связи Пушкина и Гоголя выходят за рамки обсуждения творческих замыслов. Они были знакомы более пяти лет, начиная с 1831 года. Часто виделись в Царском Селе и в Петербурге, читали друг другу свои произведения, а с 1836 года Пушкин привлекает автора «Ревизора» к постоянному сотрудничеству в журнал «Современник».

Сохранились два портрета: Пушкин набросал профиль Гоголя, а Гоголь нарисовал Пушкина. Оба они воспроизведены в двухтомнике «Переписка Н.В.Гоголя», вышедшем в издательстве «Художественная литература» в 1988 году.

Портреты выполнены чернилами. Сразу бросаются в глаза характерные отличия: если портрет Пушкина прописан Гоголем достаточно подробно (здесь и пышные бакенбарды, и сюртук, и что-то наподобие подвязанного платка или галстука), то в портрете Гоголя мы видим лапидарный профиль мужской головы в очках.

Но что-то смущает, когда рассматриваешь пушкинский рисунок. Что именно?.. А разве Гоголь носил очки?

Нахожу все прижизненные изображения Николая Васильевича. Ни на одном из них у Гоголя очков нет. Но, может быть, он, страдая дальнозоркостью, надевал их только при чтении? Когда Гоголь познакомился с Пушкиным, ему было всего лишь 22 года. Дальнозоркость же у человека, как правило, развивается в пожилом возрасте. На рисунках Клодта «Пушкин у Гоголя», Дмитриева-Мамонтова «Н.В.Гоголь читает «Мертвые души» и Табурина «Гоголь читает «Ревизора» перед артистами Малого театра» очков на лице Гоголя тоже нет. Последние два рисунка выполнены, к тому же, с натуры.

Не страдал Николай Васильевич и близорукостью, иначе на известных портретах (прижизненных!) А.Веницианова, К.Мазера, А.Иванова он был бы изображен в очках. Но может быть, позируя, он их снимал?

Обратимся к письменным воспоминаниям. Вот каким впервые увидел Гоголя С.Т.Аксаков в 1832 году: «... Хохол на голове, гладко подстриженные височки, выбритые усы и подбородок, большие и крепко накрахмаленные воротнички придавали совсем другую физиономию его лицу: нам показалось, что в нем было что-то хохлацкое и плутоватое».

Из воспоминаний актера А.Толченова: «Острый нос, небольшие пронзительные глаза, длинные, прямые темно-каштановые, причесанные а lа мужик, волосы, небольшие усы...»

А вот как описывает внешность Гоголя Г.Данилевский: «Его длинные каштановые волосы прямыми космами спадали ниже ушей, слегка загибаясь над ними. Тонкие, темные, шелковистые усики чуть прикрывали полные, красивые губы, под которыми была крохотная эспаньолка. Небольшие карие глаза глядели ласково, но осторожно и не улыбаясь даже тогда, когда он говорил что-либо веселое или смешное. Длинный, сухой нос придавал этому лицу и этим, сидевшим по его сторонам, осторожным глазам что-то птичье, наблюдающее и вместе добродушно-горделивое. Так смотрят с кровель украинских хуторов, стоя на одной ноге, внимательно-задумчивые аисты».

В этих воспоминаниях можно подметить, кроме отсутствия у Гоголя очков, одну существенную деталь: усы. Гоголь их отрастил после 1834 года.

Выходит, что мужчина, изображенный на портрете, не Николай Васильевич Гоголь?!

Начинаю подробнее всматриваться в рисунок. Не похож на гоголевский и знаменитый нос — «длинный, сухой». В 1838 году художник Э.Дмитриев-Мамонов набросал с натуры портрет читающего Гоголя. На нем удлиненный, почти до верхней губы нос Николая Васильевича имел не римский — ровный, как на рисунке Пушкина — профиль, а видимую на конце перед ноздрями горбинку.

Откуда же тогда родилось это недоразумение? Нахожу ответ в автолитографическом изображении писателя 1834 года: тот же покатый нос, отсутствие усов, ямочки на концах сжатых губ... По автолитографии можно определить и портрет неизвестного мужчины: похож вроде бы на Гоголя... Но вот сам рисунок А.Веницианова, послуживший основой книжной литографии: на нем нет ни ямочек, ни прямого профиля носа... Какие-то детали при переносе на камень, либо уходят, либо появляются.

И наконец, упомяну о самом важном моменте: в томе рисунков Полного собрания сочинений А.С.Пушкина вообще отсутствует какой-либо портрет Гоголя! Более того, нет и знакомого нам мужского портрета в очках. Данное издание, составленное лучшими пушкинистами Института русской литературы (Пушкинского дома), включает в себя все выявленные рисунки поэта.

Отгадка этой странной истории вполне может быть и такая: Пушкин не оставил нам своего портрета Гоголя, а тот, который напечатан в книге, выпущенной «Художественной литературой» (может быть, и другими издательствами), во-первых, не принадлежит перу великого поэта, а во-вторых, на этом рисунке изображен не Гоголь, а кто-то другой. Кто же?

Но это… Это уже предмет нового исследования!...