Сергей Павлович Залыгин родился 6 декабря (23 ноября ст.с.) 1913 г. в селе Дурасовка Стерлитамакского уезда Уфимской губернии в семье продавца книжного магазина, человека образованного, высококультурного. Детство и юность будущего писателя проходили в сложные послереволюционные годы.

После окончания школы в 1929 г. Залыгин поступает в Барнаульский сельскохозяйственный техникум, который заканчивает в 1932 г., и недолго работает агрономом в Хакасии. В 1933 — 39 гг. учится в Омском сельскохозяйственном институте на гидромелиоративном факультете, после окончания которого работает по специальности. В эти годы начинает сотрудничать в газете «Омская правда», публикуя очерки и рассказы. В 1941 г. выходит первый сборник «Рассказы».

Во время Великой Отечественной войны работал старшим техником-гидрологом на полярной станции Салехард Сибирского военного округа, затем руководителем гидрографических работ на Средней и Нижней Оби. Материал, накопленный здесь, стал основой книги «Северные рассказы», вышедшей в 1947 г.

В 1948 г. Залыгин защитил диссертацию и в течение десяти лет заведовал кафедрой мелиорации в Омском сельскохозяйственном институте. За эти годы были написаны книги: «Весной нынешнего года» (1954), «Красный клевер»(1955), повесть «Свидетели» (1956) В 1958 г. писатель переезжает в Новосибирск, сотрудничает с Сибирским отделением АН СССР, много ездит в составе лесных экспедиций по Западной Сибири и Алтаю.

Встреча с А.Т. Твардовским заставляет его осознать, что настоящее его призвание — литература. От рассказов он переходит к созданию больших произведений. В 1962 г. в журнале «Новый мир» появляется роман «Тропы Алтая», имевший большой успех. В 1964 г. Твардовский публикует повесть Залыгина «На Иртыше». Залыгин-писатель неотделим от Залыгина-гражданина: многие годы ведет борьбу за спасение огромных территорий Севера от затопления, начатую еще в 1962 г. статьей «Леса, земли, воды» и продолжаемую им до конца своей жизни. В течение восьми лет совмещает научную работу с литературой, активно публикуясь в Новосибирске и Москве. В конце концов, Залыгин оставляет преподавательскую и научную деятельность, отдав все время и силы литературному творчеству. Переезжает в Москву, ведет семинары прозы в Литературном институте.

В 1967 г. был опубликован роман «Соленая Падь», в 1975 — «Комиссия». Как ученый он не мог пройти мимо темы «Человек и НТР», и в 70 — 80-е гг. она по-новому зазвучала в его творчестве: роман «Южноамериканский вариант» (1973), рассказ «Женщина и НТР». Перу Залыгина принадлежат статьи о Л.Толстом, А. Пушкине, Н. Гоголе, А. Платонове, В. Распутине, В. Шукшине и многих других. В 1985 г. был написан роман «После бури». В 1987 г. была выпущена книга «Критика, публицистика». В 1988 г. — «Три пункта бытия» (роман, повести, рассказы) и сборник публицистических очерков «Позиция». В 1991 г. — «Проза. Публицистика».

С 1985 по 1998 гг. Залыгин успешно руководил одним из лучших российских журналов — «Новый мир». Умер  С. П. Залыгин19 апреля 2000 г. в Москве.

Использованы материалы кн.: Русские писатели и поэты. Краткий биографический словарь. Москва, 2000.