6 декабря (24 ноября) 1813 года родился Николай Платонович Огарев, поэт, публицист и революционер, соратник Герцена.

«Холодно будут тогда (через 20—30 лет) вспоминать или вовсе не будут вспоминать о многих из поэтов, кажущихся нам теперь достойными панегириков, но с любовью будет произноситься и часто будет произноситься имя г. Огарева, и позабыто оно будет разве тогда, когда забудется наш язык», — сказал о нем Н. Г. Чернышевский.

Время подтвердило его правоту. Минуло уже более столетия со дня смерти поэта, а мы до сих пор наслаждаемся его стихами, восхищаемся делами, чтим его память.

Родился Николай Платонович Огарев в Петербурге в семье богатого помещика. Детство его прошло под Пензой, в родовом имении отца. Он рано начал читать, и первыми литературными кумирами мальчика стали Пушкин и Рылеев.

В 1823 году Огарев встретился с Герценом, детская дружба с которым продолжалась всю жизнь. Пылкие юные сердца были открыты всему новому, а идеи переустройства общества, свободы, равенства и братства прямо-таки витали в воздухе. Неудивительно, что друзья горячо приветствовали их. Поэтому и казнь декабристов восприняли как личную трагедию.

… Мы — дети декабристов

И мира нового ученики,

Ученики Фурье и Сен-Симона —

Мы поклялись, что посвятим всю жизнь

Народу и его освобожденью, -

так определил цель своей жизни Н. П. Огарев.

В 1827 году он и его друг уже точно знали, чему посвятят жизнь, это было подкреплено клятвой, данной на Воробьевых горах. Этот день Огарев назвал «днем осознания своей дороги».

В 1830 году молодой человек на правах вольнослушателя поступил в Московский университет на математическое отделение, а в 1832-ом — на юридическое. С первых же дней пребывания в учебном заведении свободолюбивый юноша вместе с Герценом и другими единомышленниками попытались организовать тайное общество, которое должно было продолжить дело декабристов. Это намерение не прошло незамеченным. В 1834 году Огарева арестовали за «пение дерзких песен» и за переписку с Герценом, «наполненную свободомыслием» и отправили в одиночку на восемь месяцев.

В апреле 1835 года его под конвоем переправили в Пензу под надзор отца и властей. В ссылке молодой человек продолжал заниматься самообразованием: изучал философию, историю, естественные науки. Там же, в изгнании, он встретил и полюбил племянницу пензенского губернатора, Марию Львовну Рославлеву, которая в 1836 году стала его женой. Однако семейная жизнь протекала не так гладко, как он мечтал. Супруга, хотя и была верной спутницей жизни, идей его не разделяла, что стало поводом для частых семейных конфликтов.

Павший духом, поэт с трудом сопротивлялся физическому недугу. Эпилепсия, которой он страдал с детства, все чаще давала знать о себе. В 1838 году ему удалось получить разрешение на поездку в Пятигорск для лечения, где поэт познакомился с декабристами, переведенными из Сибири на Кавказ.

Вернувшись в свое поместье, Николай Огарев попытался воплотить в жизнь свои мечты о свободе. В имении, доставшемся ему после смерти отца, он освободил своих крепостных. Для крестьян из других имений, у которых было недостаточно земли для ведения самостоятельного хозяйства, он создавал рабочие места, строя фабрики.

В тот период жизни вольнолюбивые идеи, проведенные поэтом в жизнь, не проникли еще в его творчество. Стихи, которые он сочинял тогда, ничем не отличались от произведений представителей «чистого искусства»:

В вечернем сумраке долина

Синела тихо за ручьем,

И запах розы и ясмина

Благоухал в саду твоем.

В кустах прибережных влюбленно

Перекликались соловьи.

Я близ тебя стоял смущенный,

Томимый трепетом любви.

Но все изменилось в начале 50-х годов после его ареста по обвинению в политическом и религиозном свободомыслии.

А в Петербурге в день присяги

Был бунт, исполненный отваги.

Полк вышел чуть не на заре

И стал на площади в каре.

Готов на смерть и жаждет воли —

Не надо больше рабской доли! —

писал он, вспоминая восстание на Сенатской площади.

Вскоре поэт был освобожден под полицейский надзор, а после смерти Николая I в 1856 году получил разрешение выехать со второй женой, Натальей Алексеевной Тучковой, в Лондон. Там его уже ждал Герцен. В том же году вышел первый сборник стихотворений Огарева, включивший и поэмы: «Неаполь», «Африка», «Зимний путь».

В Лондоне друзья развернули бурную деятельность: руководили «Вольной русской типографией», издавали знаменитый «Колокол», сотрудничали в революционных изданиях, таких, как «Полярная звезда» и др. Тогда же было опубликовано более трехсот произведений поэта. С его помощью и при его содействии была создана первая в России нелегальная партия «Земля и воля».

Общественная жизнь и на этот раз стала помехой личному счастью. Устав от революционной деятельности супруга, от Огарева ушла и вторая жена. Вслед за этой потерей почти сразу следует еще одна: кончина Герцена.

Не в силах смириться с этим несчастьем, поэт отстранился от дел. Последние годы он провел в маленьком английском городке Гринвич вместе с Мери Сезерленд, ставшей его спутницей до конца жизни. Он существовал на небольшую пенсию, которую ему высылала семья покойного друга.

В Гринвиче он и умер — 12 июня (31 мая) 1877 года. До 1966 года прах его покоился на английской земле, а затем был перевезен на родину, о судьбе которой он беспокоился всю свою жизнь. Вечный покой поэт обрел в Москве на Новодевичьем кладбище.