Александр Иванович Одоевский родился в Петербурге. Семья его принадлежала к старинному роду князей Черниговских. Мальчик получил прекрасное домашнее образование, рано приобщился к литературе. Как и положено отпрыску знатного рода, его определили на гражданскую службу. В 1815 году он был зачислен канцеляристом в Кабинет его величества. В это же время произошло его знакомство с двоюродными братьями, ставшими потом не менее знаменитыми, чем он — А. С. Грибоедовым и В. Ф. Одоевским.

В 1821 году молодой человек поступил на военную службу. Дружба со многими будущими декабристами привела его сначала в Северное тайное общество, а затем и на Сенатскую площадь. За участие в восстании поэта приговорили к 15 годам каторжных работ (потом срок каторги сократился до двенадцати лет).

В одной связке с другими политическими заключенными и настоящими преступниками Одоевского отправили по этапу сначала в Читинский острог, а затем — на Петровский завод за Байкалом.

Примечательно, что поэтический талант Одоевского проявил себя лишь после ареста. В ссылке он сочинил одно из самых знаменитых своих стихотворений, ответ на послание Пушкина:

Струн вещих пламенные звуки

До слуха нашего дошли,

К мечам рванулись наши руки,

И — лишь оковы обрели.

Но будь покоен, бард! — цепями,

Своей судьбой гордимся мы,

И за затворами тюрьмы

В душе смеемся над царями, —

такое мог написать только сильный духом человек. Конечно, эта сила была присуща не ему одному. Но только он сумел так мощно и прекрасно выступить вестником несломленных борцов за свободу.

В 1833 году, после ссылки, поэта перевели на вольное поселение сначала под Иркутск, а затем в Тобольскую губернию. Но мытарства его на этом не закончились.

В 1837 году писателя направили солдатом в действующую армию на Кавказ. Там поэт познакомился и подружился с Лермонтовым. Но дружбе этой не суждено было продлиться долго:

в 1839 году Александр Одоевский заболел малярией и вскоре умер. Так завершилась жизнь декабриста, непримиримого борца за свободу, который вместе с другими, такими же, как он, стал предшественником многих русских революционеров.