Александр Исаевич Солженицын родился в Кисловодске в семье офицера царской армии. Отцу и сыну встретиться не довелось: Исаакий Семенович Солженицын погиб за несколько месяцев до рождения Александра. Трудно пришлось матери писателя, Таисии Захаровне, оставшейся без средств к существованию с малышом на руках: дочь крупного землевладельца, она, владевшая несколькими иностранными языками, знавшая стенографию и машинопись, из-за «соцпроисхождения» не могла устроиться на хорошую работу. Но трудности не сломили эту сильную женщину. Не имея возможности обеспечить сыну безбедное существование, она все силы отдала его интеллектуальному и духовному развитию.

В 1924 году Таисия Захаровна переехала с маленьким Сашей в Ростов-на Дону, где он в 1936 году окончил среднюю школу и поступил на физико-математический факультет Ростовского университета. Тогда же Александр Исаакиевич превратился в Александра Исаевича: бюрократическая машина «дала сбой», и в милиции при выдаче паспорта отчество будущего писателя было вписано в документ с ошибкой.

Во время учебы у Александра Солженицына возник замысел романа о революции «Красное колесо», над которым писатель работал на протяжении всей жизни (1937, 1969 —1973, 1975 —1990). В 1939 году, параллельно с основной учебой, Солженицын поступил на заочное отделение Московского историко-философского литературного института.

Ростовский университет он закончил за несколько дней до начала Великой Отечественной, а в октябре 1941 года отправился в действующую армию — сначала рядовым. А после окончания в 1942 году 3-го Ленинградского артиллерийского училища в звании лейтенанта начал командовать звукобатареей 794 Отдельного армейского разведывательного артиллерийского дивизиона на Северо-западном фронте. Писатель прошел путь от Орла до Восточной Пруссии, был награжден за храбрость Орденом Отечественной войны II степени (1943) и Орденом Красного Знамени (1944).

В 1945 году период военных лишений сменился для Александра Исаевича периодом лишений иного рода: его осудили по статье 58-10 за непочтительные отзывы о Сталине и 7 июля того же года решением Особого Совещания НКВД приговорили к 8 годам лагерей. Начались долгие годы скитаний по местам заключения. В июне 1946-го его как математика переправили в спецтюрьму в г. Щербаков (Рыбинск), в 1947 — в Загорск (Сергиев Посад), затем — в спецтюрьму №16 в Марфино под Москвой, которую он потом изобразил в романе «В круге первом» (1955 —1968).

В мае 1950 года Александра Исаевича перевели в Особый лагерь в Северном Казахстане. Нечеловеческие условия жизни и изнурительную работу заключенных он с удивительным мастерством описал в рассказе «Один день Ивана Денисовича» (1959, первоначальное название «Щ-845. Один день одного зека»). Перенесенные испытания не могли не отразиться на здоровье, и на писателя обрушилось новое несчастье — страшная, смертельная болезнь, преодолеть которую удается не многим. Но этому человеку дана была удивительная сила духа, и в конце концов рак был побежден. Месяцы лечения в Ташкентской больнице легли затем в основу рассказа «Правая кисть» (1960) и повести «Раковый корпус» (1963 —1967).

По истечении срока заключения, в феврале 1953 года, Александра Исаевича отправили в Джамбулскую область «вечным переселенцем». Вскоре мрачные времена в истории страны закончились: умер «вождь народов» товарищ Сталин — и эпоха репрессий сменилась эпохой реабилитаций. В 1956 году дошла очередь и до Солженицына: его освободили, но без реабилитации. Поселившись во Владимирской области, он стал преподавать литературу в средней школе. Этот недолгий период своей жизни писатель отразил в рассказе «Матренин двор» (1959), который вначале носил название «Не стоит село без праведника». В феврале 1957 года Александра Исаевича, наконец, реабилитировали. Он переехал в Рязань, к жене, Н.А. Решетовской, там он продолжил работать школьным учителем.

Хрущевская оттепель приоткрыла писателю двери в большую литературу. В 1962 году Твардовский в журнале «Новый мир» опубликовал «Один день Ивана Денисовича». Произведение сразу стало сенсацией и в одночасье сделало автора знаменитым не только на родине, но и за рубежом. В конце 1962 года Солженицына приняли в Союз писателей.

Вслед за первой публикацией последовали другие. «Новый мир» один за другим публиковал рассказы: «Случай на станции Кочетов» («Случай на станции Кречетовка», 1962), «Для пользы дела» (1963), «Захар-Калита» (1965). В то время, к сожалению, только с ними Солженицын мог обратиться к читателю. Несмотря на оттепель, цензура не пропустила в печать ни «Архипелаг ГУЛАГ», ни «Раковый корпус», ни другие (считавшиеся антисоветскими) произведения. Зато их активно публиковали за границей (какие-то с ведома автора, какие-то — нет). Эти публикации наряду с выступлениями писателя, в которых он призывал к упразднению цензуры, привели к его исключению из СП и к тому, что в течение следующих 22 лет на родине его не печатали. Мало того, в советской прессе началась откровенная травля Солженицына. А присуждение Нобелевской премии окончательно настроило власть против мятежного писателя. В начале 1974 года его арестовали, и вскоре, лишив советского гражданства, выдворили из страны.

В изгнание с ним отправилась его вторая жена, Наталья Дмитриевна Светлова, ставшая для него не просто верной спутницей, но ангелом-хранителем — и его самого, и его таланта. Писатель вначале поселился во Франкфурте-на-Майне, затем — в Швейцарии, в Цюрихе, где в 1974 году основал «Русский общественный фонд помощи заключенным и их семьям». Туда он перечислял гонорары от издания «Архипелага ГУЛАГ».

В 1976 году писатель с семьей переехал в США, в штат Вермонт, в небольшое имение недалеко от города Кавендиш. Там он долгие годы работал над созданием 10-томной эпопеи «Красное колесо», попутно выступая с публицистическими статьями. В 1975 году А.И. Солженицын создал автобиографическую книгу «Бодался теленок с дубом». В 1977 году им была основана «Всероссийская мемуарная библиотека» (ВМБ).

В эмиграции писатель не расставался с мыслью о возвращении в Россию, но в это не верили даже его сторонники. Тем не менее, это произошло. В 1994 году Александр Исаевич вместе с женой и детьми переехал в Москву.

Поселившись в живописном месте на окраине столицы, писатель продолжил не только литературную, но и общественную деятельность, обращаясь к соотечественникам и в печати, и с экрана телевизора. Его произведения, покинув самиздатовское подполье, вернулись к читателям, а некоторые обрели бессмертие, превратившись в экранизации. После того, как пьесы Солженицына с триумфом прошли на зарубежных сценах, к ним обратились и отечественные театры. Наибольшим успехом пользовались комедия «Пир победителей» в Малом театре и спектакль «Шарашка» Театра на Таганке (инсценировка романа «В круге первом»).

В последние годы жизни Солженицын создал не только произведения, посвященные простым русским людям, но и увековечил в своем цикле «Литературная коллекция» имена великих русских писателей: А. Чехова, И. Шмелева, Б. Пильняка, Ю. Тынянова, Е. Замятина и других — тех, чьи имена, как и его, останутся навеки вписанными в историю России.