Елизавета Юрьевна Кузьмина-Караваева родилась 20 декабря (8 декабря ст.с.) 1891 г. в Риге. В юности была деятельным участником петербургской художественной жизни, часто посещала собрания в салоне Вяч.Иванова, дружила с А.Блоком, который посвятил ей стихотворение «Когда вы стоите на моем пути…», в котором давал совет любить небо больше, чем «рифмованные и нерифмованные речи о земле и о небе». Написанный в эмиграции очерк Кузьминой-Караваевой «Последние римляне» передавал атмосферу идущего к концу Серебряного века, который воспринимается как «умирающее время», когда возобладала «старческая все постигшая, охладевшая ко всему мудрость».

Кузьмина-Караваева (в девичестве Пиленко, по второму мужу — Скобцова) входила в первый «Цех поэтов», однако воздействие акмеизма на ее поэзию прослеживается лишь в раннем сборнике «Скифские черепки» (1912). Он вырос из впечатлений детских лет, проведенных под Анапой, и возвращает из небытия «осколки бывшего», о котором напомнит «пиршество зари курганной» и сама «степь, где с Богом в веках мы вдвоем». Впоследствии намного более сильным стало влияние Блока, которым Кузьмина-Караваева зачитывалась с юности, когда была слушательницей философского отделения Бестужевских курсов (статья «Встречи с Блоком» была ею опубликована к пятнадцатой годовщине смерти поэта, в 1936). Сборник «Руфь» (1916), где блоковская доминирующая тема страдальческого духовного пути соотнесена с образом прабабки библейского царя Давида — она собирает «свой разбросанный сноп», чтобы оставить колосья у порога тех, кто бедствует, — определил главный лирический сюжет Кузьминой-Караваевой. Им стало странствие, которое приводит на высоты, но лишь затем, чтобы, оплакивая «умершую душу мою человеческую», проделать путь назад, так как обязанность человека — обитать «среди морских равнин», творя «лишь смертные дела» и всегда памятуя о бессмертии, о вечности.

Идея подвижничества, ставшего жизненным призванием матери Марии, вызрела еще в петербургский период жизни Кузьминой-Караваевой. В ту пору она принадлежала к партии эсеров, а после Февральской революции, став городским головой Анапы, была едва не расстреляна деникинцами. Эмигрировала в 1919 г. Через Константинополь и Белград она в 1923 г. добралась до Парижа. В эти годы написан и опубликован под псевдонимом Юрий Данилов автобиографический роман «Равнина русская» (Хроника наших дней, 1924). С конца 1920-х годов Кузьмина-Караваева сотрудничает в издательстве «ИМКА-пресс», для которого ею подготовлены два сборника житий (1927) и серия кратких монографий о русских религиозных философах (1929). Ее статьи публикуются в журналах «Путь» и «Новый град», ставивших своей задачей возрождение христианского сознания и этики после бедствий, перенесенных Россией.

В 1932 г. Кузьмина-Караваева стала монахиней в миру, приняв имя Мария (в честь святой Марии Египетской). Всю свою энергию, в особенности после пострига, мать Мария отдавала организованному ею братству «Православное Дело», которое было центром социальной и духовной помощи отчаявшимся, а также Религиозно-философской академии, руководимой Н. Бердяевым (Кузьмина-Караваева состояла ее секретарем), и православной общине на окраине Парижа.

В годы Второй мировой войны и оккупации эта община предоставила приют многим сотням преследуемых нацистами людей. Здесь они получали свидетельства о принадлежности к православию, их детей переправляли в провинцию. По доносу в феврале 1943 г. гестапо арестовало мать Марию; она была отправлена в концлагерь Равенсбрюк и сожжена в газовой печи 31 марта 1945 г. Посмертно вышли «Стихотворения, поэмы, мистерии», «Воспоминания об аресте и лагере в Равенсбрюке» (1947) и книга «Стихи» (1949), изданная Обществом друзей матери Марии (1949).

По материалам энциклопедии «Кругосвет»