Евгений Рейн родился в Ленинграде. Отец его был архитектором, мать — преподавателем немецкого языка. Мальчик рано лишился отца, который погиб на фронте. Тяжелое детство не помешало Евгению успешно закончить школу и поступить в институт. В 1959 году он окончил ВУЗ, получив диплом инженера-механика. В том же году он познакомился с Иосифом Бродским. Начал серьезно заниматься литературной деятельностью. Его первое стихотворение появилось в газете «Ленинградская здравница».

Но настоящую дорогу к читателю ему удалось найти не сразу. Причиной этого был, прежде всего, круг общения поэта, куда входили творческие люди, писавшие отнюдь не по законам социалистического реализма: В. Уфлянд, И. Авербах, С. Вольф, Л. Лосев.

Юные читатели знали Рейна намного лучше, чем взрослые, поскольку тогда легче было пробиться сквозь цензуру именно в детской литературе. Его произведения печатали журналы «Костер», «Пионер», издательства «Малыш», «Художник РСФСР». Он много занимался переводами с языков народов СССР: армянского, грузинского, казахского, туркменского, эстонского. Работал с английской, индийской и арабской поэзией.

Внес он свой вклад и в кинематограф. По его сценариям сняты прекрасные фильмы, среди которых «Моя жизнь — Россия» (о Куприне), «Чукоккала» (о Чуковском), «Время Лермонтова».

В семидесятые годы над головой поэта сгустились тучи. Последней каплей стало его участие в альманахе «Метрополь» (1979), после чего издательства прекратили печатать стихи Рейна.

Дорога к читателю открылась для него вновь лишь в эпоху перестройки. В 1984 году вышел его первый сборник стихов, «Имена мостов». В 1987 году Рейна приняли в СП. Следующие книги писателя выходили достаточно регулярно: «Береговая полоса» (1989), «Темнота зеркал» (1990), «Непоправимый день» (1990), «Против часовой стрелки» (1991), «Избранное» (1994).

Огромную ценность представляют прозаические произведения литератора — эссе о людях, с которыми он был знаком (об Ахматовой, Бродском, Довлатове), опубликованные в журналах «Арион», «Вопросы литературы», «Звезда», «Столица» и других.

Сейчас Евгений Борисович Рейн — доцент Литературного института им. М. Горького, член российского ПЕН-клуба, лауреат нескольких литературных премий и Государственной премии РФ.