Павел Александрович Катенин родился 22 декабря (11 декабря ст.с.) 1792 г. в имении Шаёво Костромской губернии в дворянской семье. Получил домашнее образование. Детские годы прошли в родительском имении. В 1806 г. был отправлен родителями в Петербург и здесь поступил на службу в Министерство народного просвещения. В 1810 г. отдал предпочтение военной карьере и определился прапорщиком в лейб-гвардию Преображенского полка.

Поэтическая деятельность П. А. Катенина началась перед Отечественной войной 1812 года стихотворениями, связанными с гражданской темой: «Отечество наше страдает…», «Рассказ Цинны» и др.

Катенин принял активное участие в Отечественной войне 1812 года. С началом войны он уходит воевать и вместе с русской армией вступает в Париж. В 1814 — 15 гг. Катенин написал баллады «Певец», «Наташа», «Убийца», «Леший». В 1816 г. опубликовал балладу «Ольга», противопоставленную поэтическим принципам В. Жуковского (школе Карамзина-Жуковского). В возникшей полемике с поддержкой позиции Катенина выступил А. Грибоедов. Катенин оказал влияние на литературные взгляды Грибоедова, Кюхельбекера, А. Одоевского и на Пушкина. Боевой офицер, Катенин становится членом «Союза спасения», а в 1817 г. — одним из руководителей Военного общества — тайной декабристской организации. В 1820 г., будучи полковником лейб-гвардии Преображенского полка, по политическим мотивам отправлен в отставку, а в 1822 г. выслан из Петербурга.

Долгие годы он провел в деревне, оторванный от литературной и общественной жизни, после разгрома декабристов лишенный единомышленников. В начале 1830-х Катенин пытался при содействии Пушкина вновь вернуться к литературной деятельности; писал стихи и статьи, стремясь решить проблемы народной жизни (идиллии «Дура», «Инвалид Горев»).

Значительную роль Катенин сыграл в развитии русского театра, выступая как драматург, переводчик, критик и режиссер. Последние 15 лет своей жизни Катенин провел в своих усадьбах Шаево и Колотилово Костромской губернии. Последней творческой работой его были «Воспоминания о Пушкине» (1852). Умер  П. А. Катенин 4 июня (23 мая ст.с)1853 г. и был похоронен на кладбище с. Бореева (в пяти километрах от Кологрива).

Использованы материалы кн.: Русские писатели и поэты. Краткий биографический словарь. Москва, 2000.