Семен Яковлевич Надсон родился 26 (14 ст.с.) декабря 1862 г. в Петербурге, выходец из крещеной еврейской семьи. Рано осиротел, с 1873 г. воспитывался в семье дяди. В 1879 г. окончил 2-ю петербургскую военную гимназию. С детских лет писал стихи, руководил изданием рукописного гимназического журнала «Литературный винегрет», тогда же проявив характерную склонность к рефлексии, одиночеству, унынию и душевному страданию, усилившуюся в связи с ранней смертью от чахотки Н. М. Дешевовой, юношеской любви Надсона, которой поэт посвятил многочисленные стихи и все свои прижизненные издания.

С 1878 г. Надсон начал печататься в журналах «Свет», «Мысль», «Слово», «Устои», «Дело», «Русская речь». В годы учебы в юнкерском Павловском военном училище (1879-1882) познакомился с А.Н.Плещеевым, ставшим его покровителем и литературным крестным отцом, а также с В.М.Гаршиным, И. И. Горбуновым-Посадовым, Д. С. Мережковским. В 1882 г., будучи поручиком пехотного полка в Кронштадте, избран членом Пушкинского кружка. Много и с успехом выступал со стихами. В критических заметках, опубликованных в журнале «Отечественные записки», решительно отклонял «чистое искусство» (творчество А. И. Голенищева-Кутузова, А. А. Фета и др.), приветствуя «правдивую и жизненную» поэзию.

В 1884-1885 гг., после кратковременного пребывания в должности секретаря редакции газеты «Неделя», в связи с обострившейся болезнью легких находился за границей. В 1885-1886 гг. жил в поместье друзей в Подольской губернии, затем под Киевом, работая журнальным обозревателем газеты «Заря». В сентябре 1886 г., после триумфальных выступлений на литературных вечерах в Киеве, по совету врачей уехал в Ялту.

Первый же сборник Надсона «Стихотворения» (1885) имел ошеломляющий успех (Пушкинская премия, 1886; 29 переизданий в 1887-1917). Симптоматичная для эпохи безвременья конца 19 века сентиментальная и гражданственная, мелодичная и страстная, искренняя и пафосная поэзия Надсона отразила умонастроения народничества — и кризис его идей, протест и бессилие, разочарование и призыв, скорбное признание всесилия зла, тягостной пошлости бытия — и стремление к идеальной красоте, свободе и счастью. Его произведения десятками строф расходилась в списках еще до публикации, приобретая характер крылатых афоризмов мятущейся российской интеллигенции рубежа 19-20 веков:

Не говорите мне «он умер». Он живет!

Пусть жертвенник разбит — огонь еще пылает, Пусть роза сорвана — она еще цветет, Пусть арфа сломана — аккорд еще рыдает!…

Как мало прожито, как много пережито;

Блажен, кто в наши дни родился в мир бойцом;

Я не раздумывал, я не жил, — а горел;

Только утро любви хорошо: хороши только первые встречи…;

Нет на свете мук сильнее муки слова: Тщетно с уст порой безумный рвется крик, Тщетно душу сжечь любовь порой готова: Холоден и жалок нищий наш язык!.. и др.

Лирика Надсона, через увлечение которой прошло большинство поэтов Серебряного века, от символистов до футуристов, была тесно связана с традициями М. Ю. Лермонтова и Н.А.Некрасова. (Сочувствие угнетенным — стихотворение «Похороны», 1879; стихотворное народное преданье «Святитель», 1880-1882; любовь к родине и русской природе — стихотворение «Заря лениво догорает», 1879, «Осень…», 1881-1882; «В глуши», 1884; «Снова лунная ночь», 1885; идеал поэта-борца — посвященное Плещееву стихотворение «Грезы», 1882-1883; «Певец, восстань!..», 1884). Нравственной требовательностью и накалом общественных страстей отмечена также любовная лирика поэта.

Кумир читающей публики 1880-х годов, явивший к тому же пример идентичности автора и лирического героя, подтвердившего собственной судьбой трагическую доминанту своего творчества, Надсон сумел поэтически сформулировать и развить определенную линию в духовной жизни России своего времени. А. П. Чехов и М.Е.Салтыков-Щедрин высоко ценили поэта, а П.Ф.Якубович (Мельшин) писал о нем: «Самый талантливый и популярный из русских поэтов, явившихся после смерти Некрасова… Болезненная раздвоенность, рефлексия, „нытье“ внесли, несомненно, известную долю в острую, почти лихорадочную популярность поэта в конце 80-х годов; но главная притягивающая сила его поэзии — в том, что в ней, как в зеркале, отразилась вековечная красота молодости…».

Наследие Надсона включает также книгу литературно-критических статей и рецензий «Литературные очерки. 1882-1886» (1887); малоудачные беллетристические произведения (рассказ «К тихой пристани», повесть «Блуждающий огонек», фрагмент «В лучах света» из ненаписанного романа «Юность Сергея Полянского», все опубликовано в 1912 году, и др.). Кроме того, драматургические опыты (незаконченное стихотворение-драма «Царевна Софья», опубликовано в 1902), лирическую поэму «Весенняя сказка» (1882).

Умер  С. Надсон в Ялте 31 (19 ст.с.) января 1887 г.; похоронен в Петербурге.

По материалам энциклопедии «Кругосвет»