Окончил электротехнический факультет Ленинградского политехнического института в 1940 г. Работал старшим инженером энерголаборатории, потом в конструкторском бюро на Кировском заводе. С началом Великой Отечественной войны ушел на фронт добровольцем, прошел путь от рядового до командира танковой роты. Награжден двумя боевыми орденами. После демобилизации работал в Ленэнерго, НИИ. Начал печататься в 1949 г. В том же году поступил в аспирантуру Ленинградского политехнического института, но не закончил ее, полностью переключившись на литературную деятельность. Член СП СССР, впоследствии СП России. Лауреат Государственной премии СССР (1978 г.).

Говорят, что биография писателя — его книги. Д. Гранин — автор романов «Искатели», «После свадьбы», «Иду на грозу», «Картина» и др. Убедительно отстаивая достоинство науки, талант ученого, писатель сосредоточивает внимание на нравственных основаниях научного творчества, поэтизирует бескорыстие героев, одержимых поиском.

Д. Гранин написал ряд документальных произведений об ученых: о русском физике, о французском математике, об академике Курчатове. «…Чем выше научный престиж, тем интереснее нравственный уровень ученого…» — одна из тем, интересующих автора. Документальная повесть «Зубр» продолжила ту же тему одержимости ученого и правды научного творчества.

В 1975 г. два фронтовика — Д. Гранин и А. Адамович — решили сохранить для истории «Блокадную книгу», рассказанную простыми людьми… Два писателя взяли на себя роль летописцев. В книгу вошли исповеди, дневники, истории, рассказанные теми, кто пережил эти дни суровых испытаний. «Здесь проверялся человек. Здесь проверялись те резервы честности, чистоты, страха Божьего, которые заложены в человеке».