Родился 15 января (03.01 ст.с.) в Варшаве в семье мастера-кожевенника, мелкого торговца. Через год семья поселяется в Павловске, затем в 1897 г. переезжает на жительство в Петербург. Здесь Мандельштам заканчивает одно из лучших петербургских учебных заведений — Тенишевское коммерческое училище, давшее ему прочные знания в гуманитарных науках, отсюда началось и его увлечение поэзией, музыкой, театром (директор училища поэт-символист Вл.Гиппиус способствовал этому интересу).

В 1907 г. Мандельштам уезжает в Париж, слушает лекции в Сорбонне, знакомится с Н.Гумилевым. Интерес к литературе, истории, философии приводит его в Гейдельбергский университет, где он слушает лекции в течение года. Наездами бывает в Петербурге, устанавливает свои первые связи с литературной средой: прослушивает курс лекций по стихосложению на «башне» у В.Иванова.

Литературный дебют Мандельштама состоялся в 1910 г., когда в журнале «Аполлон» были напечатаны его пять стихотворений. В эти годы он увлекается идеями и творчеством поэтов-символистов, становится частым гостем В. Иванова, теоретика символизма, у которого собирались талантливые литераторы.

В 1911 г. Мандельштам поступает на историко-филологический факультет Петербургского университета, желая систематизировать свои знания. К этому времени он прочно входит в литературную среду, принадлежит к группе акмеистов (от греческого акме — высшая степень чего-либо, цветущая сила), к организованному Н. Гумилевым «Цеху поэтов», в который входили А. Ахматова, С. Городецкий, М. Кузмин и др. В 1913 г. вышла в свет первая книга стихотворений Мандельштама — «Камень», сразу поставившая автора в ряд значительных русских поэтов. Начиная с этого времени, поэт много выступает с чтением своих стихов в различных литературных объединениях. В это же время появляются новые знакомства: М. Цветаева, М. Волошин, в доме которого в Крыму Мандельштам бывал неоднократно.

В 1918 г. Мандельштам живет то в Москве, то в Петрограде, потом в Тифлисе, куда приехал ненадолго. К. Чуковский написал: «…у него никогда не было не только никакого имущества, но и постоянной оседлости — он вел бродячий образ жизни, …я понял самую разительную его черту — безбытность. Это был человек, не создававший вокруг себя никакого быта и живущий вне всякого уклада». Двадцатые годы были для Мандельштама временем интенсивной и разнообразной литературной работы. Вышли новые поэтические сборники — «Tristia» (1922), «Вторая книга» (1923), «Стихотворения» (1928).

Он продолжал публиковать статьи о литературе — сборник «О поэзии» (1928). Были изданы две книги прозы — повесть «Шум времени» (1925) и «Египетская марка» (1928). Вышли и несколько книжек для детей — «Два трамвая», «Примус» (1925), «Шары» (1926). Много времени литератор отдает переводческой работе. Владея в совершенстве французским, немецким и английским языком, он брался (нередко в целях заработка) за переводы прозы современных зарубежных писателей. С особой тщательностью относился к стихотворным переводам, проявляя высокое мастерство. В тридцатые годы, когда началась открытая травля поэта и печататься становилось все труднее, перевод оставался той отдушиной, где Мандельштам мог сохранить себя как творческая личность. В эти годы он перевел десятки книг. Осенью 1933 г. он пишет стихотворение «Мы живем, под собою не чуя страны…», за которое в мае 1934 г. был арестован.

Только защита Бухарина смягчила приговор — выслали в Чердынь-на-Каме, где поэт пробыл две недели, заболел и попал в больницу. Затем был отправлен в Воронеж, где работал в газетах, журналах, на радио. После окончания ссылки Мандельштам возвращается в Москву, но здесь ему жить запрещают. Он живет в Калинине (ныне Тверь). Получив путевку в санаторий, уезжает с женой в Саматиху, где он был вновь арестован. Приговор — 5 лет лагерей за контрреволюционную деятельность. Этапом был отправлен на Дальний Восток. В пересыльном лагере на Второй речке (теперь в черте Владивостока) 27 декабря 1938 г. Мандельштам умер в больничном лагерном бараке.

В. Шкловский сказал о Мандельштаме: «Это был человек… странный… трудный… трогательный… и гениальный!».

Жена поэта Надежда Мандельштам и некоторые испытанные друзья поэта сохранили его стихи, которые появилась возможность опубликовать в шестидесятые годы прошлого столетия. Сейчас изданы все произведения Мандельштама.

Использованы материалы кн.: Русские писатели и поэты. Краткий биографический словарь. Москва, 2000.