Павел Филиппович Нилин родился 16 января (03.01 ст.с.) в Иркутске в семье ссыльного поселенца. Рано начал трудовую жизнь, перепробовав множество профессий: был слесарем, кочегаром, служил в уголовном розыске, что впоследствии стало основательным материалом для первых заметок, статей и фельетонов в иркутской газете «Власть труда».

Становится профессиональным журналистом, много ездит по стране, публикует очерки в центральных газетах и журнале «Наши достижения».

Первая книга Нилина «Человек идет в гору. Очерки обыкновенной жизни», посвященная шахтерам Донбасса, была опубликована в 1936. В 1930-е один за другим публикуются его рассказы: «Любимая девушка», «Матвей Кузьмич», «Знаменитый Павлюк», «Последняя кража», «О любви» (первоначальный набросок повести «Жестокость»).

В 1940 пишет сценарий первой серии фильма «Большая жизнь». В годы Отечественной войны Нилин находится на фронте в качестве военного корреспондента газеты «Правда». В 1946 был написан сценарий второй серии фильма «Большая жизнь».

С середины 1950-х начинается наиболее плодотворный период в творчестве Нилина — рассказы «Жучка», «Знакомство с Тишковым», наиболее известные его повести «Испытательный срок» и «Жестокость» (1956).

В 1962 выходит в свет повесть «Через кладбище», в 1973 — «Дурь», в 1978 — «Впервые замужем». Умер  П. Нилин в 1981 в Москве.

( Использованы материалы кн.: Русские писатели и поэты. Краткий биографический словарь. Москва, 2000.)