Валентин Петрович Катаев родился в Одессе в семье учителя. Учился в Одесской гимназии. С девяти лет начал писать стихи, некоторые из них были напечатаны в одесских газетах, а в 1914 г. впервые стихи Катаева опубликовали в Петербурге в журнале «Весь мир». С началом Первой мировой войны Валентин Петрович поступил вольноопределяющимся в действующую армию, в артиллерийскую бригаду, где пробыл до лета 1917 г.

Октябрьскую революцию встретил в одесском лазарете, где лечился после ранения на румынском фронте. Демобилизовавшись, сделал первые попытки писать прозу. В 1919 г. был призван в Красную Армию, исполнял обязанности командира батареи, затем был отозван из армии и назначен заведующим окнами сатиры в одесском РОСТА: писал тексты для агитплакатов, частушки, лозунги, листовки. В 1921 г. был послан для налаживания аналогичной работы в Харьков.

В 1922 г. переехал в Москву, публиковал свои фельетоны в газетах «Гудок», «Труд», «Рабочая газета», не оставляя работы над художественной прозой. В 1925 г. опубликовал повесть «Растратчики», замеченную и критикой, и читателями. Эта повесть была инсценирована, спектакль с успехом шел с 1928 г. на сцене МХАТа. Окрыленный признанием, Катаев пишет комедию «Квадратура круга», тоже имевшую шумный успех. С тех пор постоянно писал для театра.

В 1932 г., совершив поездку на строительство Магнитогорска, Катаев пишет роман-хронику «Время, вперед!», ставшую важной вехой в его творчестве.

В 1936 г. публикует роман «Белеет парус одинокий», много работает для «Правды». Катаев пишет фельетоны, очерки, заметки, статьи. В 1937 г. выходит повесть «Я сын трудового народа». Во время Отечественной войны работал в Радиокомитете и в Совинформбюро. Был военным корреспондентом «Правды» и «Красной звезды», где печатались его очерки с фронта. В этот период были написаны рассказы: «Третий танк», «Флаг», повести «Жена», «Сын полка», пьесы «Отчий дом», «Синий платочек».

В 1949 г. вышел роман «За власть Советов». В 1955 г. был создан журнал «Юность», главным редактором которого стал В. Катаев. Здесь в 1956 г. был опубликован роман «Хуторок в степи».

В 1960-е написаны «Трава забвения», «Святой колодец», «Кубик». В 1978 г. — «Алмазный мой венец», в 1980 г. — «Уже написан Вертер». Умер  В. Катаев в 1986 г. в Москве.

Использованы материалы кн.: Русские писатели и поэты. Краткий биографический словарь. Москва, 2000.